James Hetfield tunnetaan parhaiten Metallican perustajana, päälaulajana ja rytmikitaraajana – yhtenä historian vaikutusvaltaisimmista heavy metal -bändeistä. Hän syntyi vuonna 1963 Downeyssa, Kaliforniassa ja kasvoi tiukassa kristillisen tieteen kodissa, mikä vaikutti syvästi hänen maailmankuvaansa ja inspiroi myöhemmin monia hänen laulunsanoistaan. Menettäessään molemmat vanhempansa nuorena, musiikista tuli hänen pakopaikkansa ja äänensä. Hetfield perusti Metallican vuonna 1981 rumpali Lars Ulrichin kanssa, ja yhdessä he alkoivat muovata soundia, joka määrittelisi koko genren.

Metallican nousu oli nopea ja voimakas. Albumit kuten Ride the Lightning, Master of Puppets ja …And Justice for All esittelivät Hetfieldin aggressiivisia kitarariffejä ja raakoja lauluääniä, joista tuli yhtyeen tavaramerkki. Vuoden 1991 itse nimetty albumi – usein kutsuttu The Black Albumiksi – nosti yhtyeen valtavirran huipulle hiteillä kuten Enter Sandman ja Nothing Else Matters. Hetfieldin lauluntekijäntahto, usein henkilökohtaisen kivun, riippuvuuden ja yhteiskunnallisen kommentaarin innoittamana, antoi Metallicalle syvyyttä, joka resonoi miljoonien fanien kanssa sukupolvien yli.

Kulissien takana Hetfield on kohdannut monia henkilökohtaisia kamppailuja, mukaan lukien alkoholiriippuvuutta ja viestintäongelmia. Vuonna 2001 hän meni kuntoutukseen, käännekohta, joka dokumentoitiin elokuvassa Some Kind of Monster, tarjoten faneille harvinaisen kurkistuksen kuuluisuuden ja sisäisten ristiriitojen henkiseen kuormaan. Hänen halukkuutensa olla haavoittuvainen ja ottaa vastuuta ansaitsi hänelle entistä enemmän kunnioitusta sekä faneilta että kollegoilta. Siitä lähtien hän on pysynyt sitoutuneena raittiuteen ja puhunut avoimesti toipumisesta ja mielenterveydestä.

Metallican ulkopuolella Hetfield on tutkinut muita intohimoja, kuten metsästystä, hot rodeja ja custom-autoja. Hän on myös lainannut äänensä animaatioelokuville ja tehnyt yhteistyötä muiden muusikoiden kanssa sivuprojekteissa. Huolimatta kuuluisuudestaan, Hetfield on aina säilyttänyt yksityisyyden ja nöyryyden tunteen, ilmaisten usein kiitollisuutta bändikavereilleen, perheelleen ja faneille, jotka ovat tukeneet häntä niin ylä- kuin alamäissäkin.

Nykyään James Hetfield seisoo paitsi metallisymbolina, myös sitkeyden ja henkilökohtaisen kehityksen esikuvana. Yli neljän vuosikymmenen urallaan hän on pysynyt uskollisena taiteelleen samalla kun hän on kasvanut ihmisenä ja artistina. Olipa hän lavalla kitaroiden pauhussa tai haastatteluissa pohdiskellen, Hetfield ilmentää rockin raakuutta ja aitouden kestävää voimaa.